"ВЕЛИКИЙ РУССКИЙ ПУТЬ"
российско-британская легкоатлетическая эстафета
Владивосток – Санкт-Петербург

8 сентября 2005 года на Дворцовой площади в Санкт-Петербурге завершилась российско-британская легкоатлетическая эстафета "Великий Русский путь".

Грандиозный суперпробег стартовал 28 мая 2005 года из Владивостока и прошел через всю Россию. Эстафета не имеет прецедентов в истории легкой атлетики, как по протяженности дистанции, так и по ее сложности. "Великий Русский путь" стал одним из самых ярких и запоминающихся спортивных событий этого года, провозглашенного Генеральной ассамблеей ООН Международным годом спорта и физического воспитания.

"Великий Русский путь" был разделен на 15 этапов по 700-750 км каждый. Участники эстафеты пробегали каждый этап за одну неделю. Спортсмены сменяли друг друга по эстафетному принципу. Каждый из них преодолевал не менее 20 км в день. Смена британских команд происходила после каждого этапа, российских – каждые 2 этапа.

Международная команда преодолела путь "от моря до моря" за 15 недель. Количество официальных участников составило 255 человек. И еще около 3,5 тысяч любителей легкой атлетики и физкультуры присоединились к эстафете и испытали себя на прочность.

В эстафете приняли участие многие выдающиеся люди и официальные лица. Так, например, на старт во Владивостоке вышли бывший посол Великобритании в России сэр Родерик Лайн и президент Всероссийской федерации легкой атлетики Валентин Балахничев. В Чите к эстафете присоединился губернатор Равиль Гениатулин, в Новосибирске – двукратный Олимпийский чемпион Виктор Маркин, в Самаре – двукратный Олимпийский чемпион Олег Саитов. "Великий Русский путь" стал отличной пропагандой спорта, легкой атлетики и здорового образа жизни.

Приветственную телеграмму участникам и организаторам "Великого Русского пути" прислал Президент Российской Федерации Владимир Путин. Во время эстафеты спорстсмены получили приветствия от полномочных представителей Президента РФ в федеральных округах К.Пуликовского, А.Квашнина, П.Латышева, С.Кириенко, Г.Полтавченко и председателя Олимпийского комитета Л.Тягачева.

Важным аспектом эстафеты стала благотворительность. Организаторы "Великого Русского пути" собрали около $250 000 для российских бездомных детей и детей-сирот. Грантовая программа "Новый день" реализуется CAF Россия, при участии АКБ "РОССБАНК" и Детского фонда ООН-UNICEF. Поддержку получат некоммерческие организации, ведущие работу по профилактике сиротства, помощи воспитанникам детских домов и бездомным детям.

Организаторами выступили Ричард Холдейн, председатель фонда The World Race Trust (Великобритания), Валентин Балахничев – президент Всероссийская федерация легкой атлетики и Дмитрий Шпаро, директор Клуба "Приключение". Эстафета проходит при поддержке Федерального агентства по физической культуре и спорту. Официальный патрон – Вячеслав Фетисов.

Генеральный спонсор – Old Spice. Организаторы получили поддержку со стороны Посольства Великобритании. Содействие бегунам на маршруте оказали МЧС и Госавтоинспекция России.